據(jù)說第一個汽車前大燈是家用手提燈。1887年，一個駕駛員在黑暗的曠野上迷路時，一位農民用手提燈把他引回家。

1898年，哥倫比亞號電動汽車把電用于前燈和尾燈，這樣車燈就誕生了。最初的前大燈不能調光，所以在開車時有些晃眼，為了克服這個缺點，后來采用了附加光度調節(jié)器。這種前大燈可以在垂直方向移動，但駕駛員必須下車搬動夾具裝置。

1925年，導航公司推廣了雙絲燈泡，遠光和近光的調節(jié)通過裝在轉向柱上的開關來控制。

轉向信號燈的使用非常有趣。1916年，美國一個名叫C·H·托馬斯的人把一帶電池的燈泡裝在手套上，這樣夜間行車時，對方駕駛員就能看到他打的手勢。

1938 年，別克汽車制造商提供了轉向燈作為選用的附件，但當時只在汽車尾部安裝。

到1940年以后，汽車前面也裝有轉向信號燈了，而且信號開關具有隨時調節(jié)的功能。

1906年，世界上第一次用一個蓄電池供電的電燈照明。

1909年，首次把乙炔燈作為變光裝置。

1916年，美國使用了行車燈。

1920年，當選用倒檔裝置時，使用了倒車燈。

1920年，美國汽車公司首先裝了內燈。

1926年，把大燈變光開關從方向盤移到地板。

1938年，第一次采用封閉的內燈。

1988年，美國公司將電燈拋物面反射鏡推廣于大燈、側燈和尾燈。